郭帥興奮地不停點頭，從卓然的坑道下到坑道底部，掄起鋤頭便挖了起來。卓然此刻反倒不著急了，他坐在一塊石頭上吹著山風，雖然有些冷，但是他心裏卻充滿了喜悅。

“但願這處煤礦能夠給你的家人，不，咱們的家人帶來生活的大變化。”卓然在心裏對這具身體的原主人說。

不過，他們倆很快就高興不起來了，因為挖了兩框之後，煤就沒有了，剩下的只是泥土。

兩人不洩氣，一直挖到天黑，卻還是沒挖到更多的煤。只好背著兩筐煤回去。好歹也夠一段時間取暖的。

卓然他們背回的兩筐煤，著實讓卓家興奮了好一陣，至少可能有煤取暖了。大哥說要帶著幾個侄兒第二天再去挖。

只不過，讓人失望的是，第二天挖了整整一天，往下挖了十多丈，累得精疲力盡，卻連半點煤影子都沒見到。他卻不知道，一千年之前，黃土高坡披著厚厚的植被，煤層非常深，靠人力根本挖不倒的。能挖到兩背簍已經是意外之喜了。

卓然老花鏡的生意賺了一點錢，又挖到了兩筐煤，算是小有收獲，可以連環奸殺案卻沒有實質進展。

而這期間，又發生了另一件案子。

………………

這些日子總是斷斷續續的下著雪，整個世界都已經銀白一片，院落天井甬道上的積雪都掃到了路兩邊堆積著，積雪太厚，而且斷斷續續一直在下，只能掃除一條路先行走。

卓然散衙回家，帶著小廝，兩人來到衙門口，頭發花白的老門房見到他帶的小廝過來，趕緊點頭哈腰作揖。只是天太冷了，他甚至都舍不得把攏在袖子裏的手從袖籠中抽出來，只能橫抱雙臂上下晃動算是拱手了。

按道理這是不合規矩的，不過在老門房知道這位縣尉沒什麽官架子，對下人極好，也不過分註重禮節，不像其他老爺，若是見到他的轎子過來不閃到路邊規規矩矩施禮的話，可是要吃板子的。

卓然瞧著老門房點了點頭，邁步走出了衙門。擡頭看看天，只見烏雲密布，寒風凜冽，風中已經夾雜者一些雪花了，看來晚上的這場雪只怕少不了了。

街上的積雪是沒有人去打掃的，已經被來往的行人和車馬碾壓的成了堅冰，要是走在這堅冰之上，一不留神便有可能摔個四仰八叉。

卓然帶著郭帥沿著屋檐下行人走出來的亂紛亂足跡繼續往前走，這還不大容易滑倒。

郭帥跟在身後，一邊小心避開地上的泥濘的雪和冰，嘴裏一邊嘮叨著：“老爺，今個兒那老婦人又到門口來喊冤了，哭著喊著要見知縣大老爺，被門房衙役轟了出去，又坐在衙門口石獅腳下哭。哭到先前才走的呢。”

郭帥見卓然沒有反應，又接著說：“這老婦也真夠可憐的，不過她也不想想，她要告的可是胡員外。胡員外那棵大樹又哪是她這個小螞蚱所能撼動的？”

卓然承繼的記憶中有關於這件事的內容。這老婦的女兒賣給了胡員外家做丫鬟，沒有半年，她女兒突然離奇的死了。胡員外說是得了暴疾而死的，這老婦卻說，這之前女兒來看她，曾哭訴說過胡員外對她圖謀不軌，她堅決不從，哭得傷心的很。現在女兒忽然死去，她總覺得裏面有蹊蹺，所以到處告狀，想讓衙門查個水落石出。可這個胡員外是縣裏有錢的大戶，又沒有什麽證據能夠證明他女兒是被害死的，衙門時多一事不如少一事，也沒理睬。

但是老婦卻還是倔強地到處去告狀，還準備跑去京城找包拯包青天告狀，半路上被人打了一頓，並威脅趕去京城告狀就殺了她。老婦的腳被打瘸了，走不了遠路，又沒錢，去不了京城，老婦還是沒有放棄，天天到衙門來坐著哭。

卓然也曾見過她，按道理這種命案是該由他這縣尉來管的，只是連環命案壓力太大，他必須優先偵破，所以沒空管這件案子。現在連環命案暫時沒有了壓力，同時也沒有新的進展，他決定瞧瞧這案子怎麽回事。便回頭對郭帥說：“明兒個你帶她到我簽押房來，我要跟她聊聊。”

郭帥其實是很同情這可憐的老婦，一聽這話不由欣喜地連連點頭答應了。

第二天早上，老婦照例來衙門喊冤，郭帥告訴他縣尉大人要見她，老婦人喜出望外，同時心中翻江倒海一般翻騰，縣尉老爺要見自己，不知道是不是又有什麽壞主意。若是這樣，她爬也要爬到京城找包青天去，因為這裏喊冤已經沒人管還施壞心眼了。

想到傷心處，忍不住又是淚流滿面，可轉念又一想，或許不是這麽壞，縣尉大人或許是個好人也未可知。想到這些，她的心又燃起了希望之火。

老婦跟著小廝進了衙門，來到卓然的簽押房。只見卓然正在看公文，她也不知道縣衙中的等級劃分，只知道知縣是主宰一縣的大官，所以一直嚷著要見知縣大人。她並不知道其實縣尉才是管這些事情的人，而且她看見卓然的年齡又這麽小，一時間有些不太敢相信。

旁邊的郭帥喘了口氣說道：“這真是我們縣尉老爺，就是老爺要見你。”

卓然緩緩擡頭瞧著老婦，兩手撐在幾案上，道：“請坐。”

卓然現在已經知道在適當的時候必須要顯露出官威，只有顯出這種官威才會引起別人的重視和敬畏，才能夠保證自己的政令暢通。因此他在衙門辦公的時候從來都是不茍言笑，他的職責也不容許他嘻嘻哈哈，只有保持足夠的嚴肅，才能換取屬下的敬畏和信任。

果然，身穿官袍坐在幾案之後大刀金馬樣子的卓然，立刻贏得了老婦的敬畏和信賴，老婦猶如秋風中的枯葉，千言萬語想要說出口，可是卻一個字都說不出來，上前一步，竟然哭出了聲，撲通一聲跪在了幾案前只是咚咚磕頭。

卓然趕緊吩咐小廝郭帥將老婦攙扶起來，一手撐著幾案，一手在幾案上輕輕點擊案面，用沈穩的聲音說道：“老人家不必如此，你有什麽冤屈盡管一一道來，本官會替你做主。”

那老婦還沒開始說話就已經淚流滿面，只能一邊哽咽著一邊說道：“我閨女命苦啊！也怪家窮，實在沒辦法，把女兒賣到了胡家做丫鬟。但是那只是做丫鬟，不是做妻做妾啊！在她死之前回家探親，跟我睡一個被窩，哭得跟淚人似的，說老爺欺負她，總想霸占她的身子。她不從，胡員外就打她，夫人也打她，還掐她脖子。她擔心有一天會被老爺活活打死，要是那樣要我一定替她申冤。我就拉開她的衣服看，果然身上青一塊紫一塊的，脖子上也有被掐的痕跡，於是我就抱著女兒哭。”

說到這，老婦傷心的放聲大哭。郭帥趕緊倒了一杯水給她喝，喝了幾口之後，這才漸漸平靜下來，於是接著說道：“那天之後過了沒幾天，胡家忽然來了兩個家丁，兇神惡煞地告訴我說我女兒得了暴病已經死了，擔心病傳給家人。老爺慈悲，賞了她一口薄棺材，入殮之後埋在城外的亂墳崗的墳堆裏了。我一聽當真是晴空霹靂一般，哭著喊著要去看我女兒，但是兩個家丁說女兒已經下葬，要看自己到城外去找，就在小山坡上一顆歪脖樹下的那座新墳，就是她的。我就跑到城門外，果然有一口新挖的墳。我就撲在墳上哭，一直哭到我嗓子都啞了，眼淚也流幹了，我就跑到胡家跟他們理論。”

“這人即便是生病病死了，也該讓家裏人見見儀容，處理後事啊，怎麽直接下葬了？”卓然皺眉問。

這一句話讓老婦燃起了希望，因為官老爺在向著她說話。老婦頓時激動得聲音都有些結巴，枯樹皮一般的手掌都不自覺的在抖動，手裏的茶盞都濺出了半盞水。

老婦激動地對卓然說道：“是呀，正是如此。我也是這麽想的，就去胡家跟他們理論的，可是連那胡老爺的臉面都沒見到，管家就叫家丁把我攆出來了。我只能到衙門去告狀，可是衙門說沒有證據證明我女兒是被害的。可是他們不查怎麽會有證據？唉！這幾年下來誰也不理我，當我是瘋婆子一般。老爺你今天能坐下來聽我說我女兒的冤屈，我就算即刻死了也是歡喜的緊，只求老爺裏一定要替我女兒伸冤，她死的冤枉啊。”

卓然示意她坐下來，先穩定心神，然後才又問她：“你女兒生前的身體怎麽樣？有沒有患過病？”

老婦堅定地搖著頭說：“沒有，雖然我們是窮苦人家，可是我女兒身體一直很好，從小就沒得過什麽大病，連傷風咳嗽都非常少。她回家那天身體也是好端端的，除了身上的那些瘀痕之外，也沒有任何生病的跡象。她絕對不可能好端端的忽然就病死了，一定是胡員外這個老狗垂涎我女兒的美色，把她害死的，老爺你可一定要為我做主啊。”

說到激動處，老婦站起身又要下跪，旁邊的郭帥趕緊一把攙扶住，示意她坐下慢慢說話，不要著急。

卓然擡頭望了望窗外，對老婦說道：“要查清楚你女兒的死因，就必須要開棺驗屍，證明她是被殺的。你可願意？”

老婦點頭跟雞啄米似的說：“只要能查清楚我女兒的冤屈，替她報仇，全憑老爺做主。”

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